Gasolina regular vs premium: octanaje, requerida o recomendada

El octanaje es la medida de la capacidad de un combustible para resistir la detonación o el “cascabeleo” durante la combustión; no mide cuánta energía contiene el combustible ni qué tan “limpio” es. Conviene usar el grado de octanaje que exige el fabricante. Si la premium solo se recomienda, fueleconomy.gov dice que los beneficios en el manejo normal son mínimos. Si la premium es requerida, vale la pena usarla.

Puntos clave

• El octanaje se refiere a la resistencia a la detonación. En EE. UU., la regular suele ser de 87, la intermedia de 88 a 90 y la premium de 91 a 94.
• “Premium requerida” y “premium recomendada” significan cosas distintas. Revisa el manual del propietario y la tapa del tanque.
• Usar un octanaje menor al requerido puede hacer que el motor funcione mal y, con el tiempo, dañar el motor y el sistema de control de emisiones.
• Un octanaje más alto en un motor que no lo necesita generalmente no aporta eficiencia adicional.

Qué es el octanaje

La detonación es el golpeteo metálico que ocurre cuando el combustible se enciende demasiado pronto en el cilindro. Un número de octanaje más alto significa que el combustible resiste mejor ese problema. fueleconomy.gov indica que, en EE. UU., los niveles estándar son 87 para la regular, 88 a 90 para la intermedia y 91 a 94 para la premium. La mayoría de los vehículos necesitan octanaje 87, y algunos requieren un grado más alto. El etanol en sí tiene un octanaje de aproximadamente 109 y se mezcla comúnmente con la gasolina de EE. UU. hasta en un 10%.

Por qué algunos motores necesitan más octanaje

Los motores con una relación de compresión más alta, o que usan sobrealimentación o turbocompresor, tienden a requerir mayor octanaje porque someten el combustible a más esfuerzo. Los motores turbo se tratan en motores con start-stop y turbocompresor. El fabricante fija el requisito después de diseñar el motor para ese combustible.

Requerida vs recomendada

• Requerida. El motor está diseñado para un octanaje más alto. fueleconomy.gov dice que usar un combustible de menor octanaje que el requerido puede hacer que el motor funcione mal y, con el tiempo, dañar el motor y el sistema de control de emisiones. Los vehículos más antiguos pueden producir golpeteo audible; los más nuevos ajustan el tiempo de encendido y aun así pierden potencia del motor y economía de combustible.
• Recomendada. El motor puede funcionar con regular y el fabricante dice que la premium rinde mejor. Según fueleconomy.gov, en los motores donde la premium es solo recomendada, el beneficio en el manejo normal es mínimo, y un octanaje más alto puede mejorar ligeramente el desempeño y el rendimiento de gasolina en trabajo exigente, como remolcar un tráiler.

La redacción del manual del propietario es la autoridad. Si dice que la regular es aceptable, la premium es opcional.

Si la premium cuesta más de lo que ahorra

La premium suele costar más por galón porque, como señala fueleconomy.gov, los componentes del combustible que elevan el octanaje generalmente son más caros de producir. La conclusión de fueleconomy.gov es que, si la premium es requerida, vale la pena, y si solo es recomendada, el aumento de costo suele ser mayor que el ahorro de combustible. El tamaño de la diferencia de precio cambia con el mercado y el lugar, así que conviene revisar los precios actuales de la EIA, que publica cada semana los precios de la regular, la intermedia y la premium.

La aritmética es sencilla. Un vehículo de 25 MPG usa 600 galones en 15,000 millas, así que cada 10 centavos por galón de diferencia de precio entre grados equivalen a $60 al año. Con 30 MPG son 500 galones y $50 al año por cada 10 centavos. Eso es simplemente el costo; si un beneficio de desempeño lo vale es un juicio personal.

Cómo trata Gallonly los grados

El costo en este sitio usa el precio del tipo de combustible indicado en la calificación de la EPA del vehículo: precio de la premium para un vehículo calificado con premium, precio de la regular para uno calificado con regular. La página de metodología lo describe. Si se abastece de forma distinta a la calificación, por ejemplo con regular en un vehículo donde la premium es solo recomendada, ajusta los datos de entrada en la calculadora de costo de combustible.

Confusiones comunes

• El octanaje no es un agente de limpieza. fueleconomy.gov presenta el octanaje como resistencia a la detonación. La limpieza del combustible es otro tema y el número de octanaje no la indica.
• La intermedia es un nivel de octanaje intermedio. Se aplica la misma regla: úsala si tu vehículo la pide.
• El E85 es un combustible distinto. Es para vehículos de combustible flexible; consulta E85 y vehículos de combustible flexible. El diésel es otro caso aparte; consulta conceptos básicos del diésel y el DEF.

Para formas de reducir el gasto en combustible que no implican cambiar de grado, consulta cómo reducir el costo de combustible. Para ver cómo entran los precios en nuestros cálculos, lee cómo se calcula el costo anual de combustible.