Motores start-stop y turbo: qué aportan al MPG

Los sistemas start-stop apagan el motor cuando el vehículo está detenido y lo reinician cuando se está listo para avanzar; un turbocompresor fuerza más aire hacia el motor para que un motor más pequeño pueda entregar la potencia de uno más grande. Ambas son tecnologías de eficiencia que aparecen en muchos vehículos calificados por la EPA. Ninguna cambia la forma en que se calcula la etiqueta, pero las dos pueden afectar el número que muestra.

Puntos clave

• El sistema start-stop ahorra combustible al evitar el ralentí. fueleconomy.gov indica una mejora potencial de eficiencia de 2%, y el beneficio se concentra donde el vehículo estaría de otro modo en ralentí.
• La turboalimentación con reducción del tamaño del motor tiene una mejora potencial de eficiencia de hasta 8%, según fueleconomy.gov.
• Los motores turbo son uno de los casos en que puede requerirse un octanaje más alto; revisa el manual.
• El beneficio de una tecnología depende de cómo se maneje. Fíjate en la calificación del propio vehículo y no en la lista de características.

Cómo funciona el start-stop

fueleconomy.gov explica que la tecnología stop/start conserva energía al apagar el motor de gasolina cuando el vehículo está detenido, por ejemplo en un semáforo, y reiniciarlo automáticamente cuando el conductor pisa el acelerador para avanzar. Un motor de arranque-generador eléctrico y una batería se encargan del reinicio. fueleconomy.gov añade que los híbridos stop/start no son verdaderos híbridos, ya que la electricidad de la batería no se usa para impulsar el vehículo; son distintos de los híbridos completos de híbrido vs híbrido enchufable vs EV, que pueden mover el auto con el motor eléctrico.

El beneficio crece con la frecuencia con la que de otro modo habría ralentí. fueleconomy.gov dice que el ralentí puede consumir de un cuarto a medio galón de combustible por hora, según el tamaño del motor y el uso del aire acondicionado. Un sistema que reduce ese desperdicio en los semáforos y en el tráfico ayuda más en la ciudad y menos en una carretera abierta. fueleconomy.gov indica una mejora potencial de eficiencia de 2% para los sistemas start-stop, frente a 3% a 6% para los híbridos leves y 27% a 35% para los híbridos completos.

Cómo funcionan la turboalimentación y la reducción de tamaño

Un turbocompresor es un compresor que fuerza aire adicional hacia los cilindros del motor, lo que permite inyectar también más combustible y genera más potencia. Eso permite al fabricante usar un motor más pequeño, que es la “reducción de tamaño”. El ejemplo de fueleconomy.gov: reemplazar un motor de 8 cilindros por uno turbo de 6 cilindros, o uno de 6 cilindros por uno turbo de 4 cilindros, puede ahorrar combustible y aun así dar la potencia adicional cuando se necesita. Estima la mejora potencial de eficiencia en hasta 8%.

Otras tecnologías de motor que enumera fueleconomy.gov, con sus mejoras potenciales, incluyen la desactivación de cilindros (hasta 5%), las tecnologías de sincronización y elevación de válvulas (3% a 4%) y la inyección directa de gasolina (1%). Todos los porcentajes de esa página se citan de un informe de 2015 de la Academia Nacional de Ciencias, con la mayoría de los valores redondeados a la baja de forma conservadora. Son potenciales, no garantías para ningún vehículo.

Si aparece en la etiqueta

La EPA prueba el vehículo terminado, con su motor y sus controles reales, en los mismos ciclos de prueba que cualquier otro; consulta cómo prueba la EPA la economía de combustible. Si la tecnología ahorra combustible en esos ciclos, la calificación lo refleja. Si ayuda más en condiciones que los ciclos solo capturan en parte, como el ralentí prolongado en los semáforos, la diferencia en la carretera puede ser mayor o menor de lo que la etiqueta sugiere.

En el caso de los motores turbo, es relevante la actualización de 2017 de los cálculos de la EPA: usó datos de los años modelo 2011 a 2016 para que el método refleje mejor la flota, que incluye tecnologías como los híbridos y los motores turbo. Los detalles están en por qué cambian las calificaciones por año modelo.

Octanaje y turbocompresores

fueleconomy.gov dice que se requiere mayor octanaje en los motores que usan una relación de compresión más alta, sobrealimentación o turboalimentación. Muchos motores turbo especifican combustible premium, y otros no. La diferencia entre requerida y recomendada se explica en gasolina regular vs premium. Revisa el manual del propietario, ya que la estimación del costo de combustible cambia con el grado.

Puntos prácticos

• El estilo de manejo sigue dominando. fueleconomy.gov dice que el manejo agresivo puede reducir el rendimiento de gasolina aproximadamente entre 15% y 30% a velocidades de carretera y entre 10% y 40% en tráfico de arranques y paradas, una variación mayor que las mejoras de las tecnologías anteriores. Consulta cómo reducir el costo de combustible.
• El laboratorio y la carretera pueden diferir. La carga, la velocidad y el clima cambian lo que consume cualquier motor; consulta MPG real vs la etiqueta de la EPA.

Para seguir

Compara modelos con las calificaciones de la EPA en la base de datos de autos, y fíjate en la calificación completa del vehículo y no en una sola característica.