Cómo reducir el costo de combustible: consejos de manejo

Las palancas más grandes sobre el consumo de combustible son cómo se maneja, cuánto peso y resistencia al viento se llevan, y el mantenimiento básico. Según fueleconomy.gov, el manejo agresivo por sí solo puede reducir el rendimiento de gasolina aproximadamente entre 15% y 30% a velocidades de carretera y entre 10% y 40% en tráfico de arranques y paradas. Esta guía reúne los consejos que publica fueleconomy.gov, con sus cifras, y convierte los porcentajes en galones para poder juzgar cuánto vale cada uno al precio de combustible de cada quien.

Puntos clave

• Manejar con suavidad, mantener velocidades moderadas en carretera y evitar el ralentí no cuestan nada y se aplican a todos los trenes motrices.
• El peso adicional y la carga en el techo reducen cada uno la economía de combustible; conviene quitar lo que no se necesita.
• La presión de las llantas, el grado de aceite recomendado por el fabricante y la atención a la luz de revisión del motor son los puntos de mantenimiento que destaca fueleconomy.gov.
• No pagues por gasolina premium a menos que el fabricante la exija.
• Un ahorro porcentual vale más en un vehículo sediento que en uno eficiente.

Manejar con suavidad

fueleconomy.gov dice que el manejo agresivo (exceso de velocidad, aceleración y frenado bruscos) desperdicia gasolina, con el rango citado arriba. De ahí se derivan los hábitos de acelerar con suavidad y anticiparse al tráfico para frenar menos. Usar el control de crucero en la carretera ayuda a mantener una velocidad constante y, en la mayoría de los casos, ahorra gasolina, según fueleconomy.gov.

Cuidar la velocidad

fueleconomy.gov señala que el rendimiento de gasolina suele disminuir rápidamente a velocidades superiores a 50 mph. La resistencia aerodinámica crece rápido con la velocidad, así que unas pocas millas por hora menos en un viaje largo por carretera pueden importar más que casi cualquier otro hábito. La propia prueba de carretera de la EPA llega a un máximo de 60 mph; consulta MPG de ciudad y de carretera y la calificación combinada.

Evitar el ralentí

El ralentí puede consumir de un cuarto a medio galón de combustible por hora, según el tamaño del motor, de acuerdo con fueleconomy.gov. Si se va a estar detenido mucho tiempo, apagar el motor ahorra combustible. Algunos vehículos lo hacen automáticamente; consulta motores con start-stop y turbocompresor.

Llevar menos carga

• Peso. 100 libras extra en el vehículo podrían reducir el MPG en alrededor de 1%.
• Carga en el techo. Transportar carga en el techo aumenta la resistencia aerodinámica y reduce la economía de combustible. Una caja montada en el techo puede reducir la economía de combustible entre 2% y 8% en ciudad, entre 6% y 17% en carretera y entre 10% y 25% a velocidades de autopista interestatal de 65 a 75 mph. Los contenedores montados en la parte trasera la reducen mucho menos: de 1% a 2% en ciudad y de 1% a 5% en carretera.

Conviene quitar las cajas y los portaequipajes del techo cuando no se usan, y sacar los objetos pesados que no se necesitan.

Mantenimiento que importa

Punto	Qué dice fueleconomy.gov
Presión de las llantas	Mantener las llantas infladas a la presión correcta puede mejorar el rendimiento de gasolina en 0.6% en promedio, hasta 3% en algunos casos. Las llantas con baja presión pueden reducirlo en alrededor de 0.2% por cada 1 psi que bajen.
Aceite de motor	Usar el grado recomendado por el fabricante puede mejorar el rendimiento entre 1% y 2%.
Filtro de aire	En los motores de gasolina modernos con inyección de combustible y control por computadora, cambiar un filtro de aire tapado no mejora la economía de combustible, pero sí puede mejorar la aceleración.
Luz de revisión del motor	Indica que algo anda mal en el motor; conviene atenderla de inmediato.

La presión correcta es la cifra que especifica el fabricante del vehículo, así que conviene revisar el manual del propietario.

Usar el grado de combustible correcto

La recomendación de fueleconomy.gov es usar el octanaje que exige el fabricante. Donde la premium es solo recomendada, el aumento de costo suele ser mayor que el ahorro de combustible. Los detalles están en gasolina regular vs premium.

Clima frío y vehículos eléctricos

El frío reduce la economía de combustible de todos los trenes motrices; consulta MPG real vs la etiqueta de la EPA para ver las cifras. En los vehículos eléctricos de batería, la Oficina de Tecnologías Vehiculares del Departamento de Energía informa que el acondicionamiento previo de la cabina mientras el vehículo está enchufado puede ahorrar hasta 20% de la energía de la batería en viajes cortos tipo ciudad a 20 grados F, porque la energía proviene de la red y no de la batería. También señala que los asientos calefactados consumen aproximadamente 50 W por asiento, mientras que la calefacción de cabina por convección requiere típicamente de 2,000 a 4,000 W, y que los BEV con bomba de calor son de 3 a 4 veces más eficientes que los que tienen calefacción por resistencia. Los viajes cortos con frío son también los menos eficientes para los vehículos de gasolina, debido al tiempo de calentamiento.

Cuánto valen los porcentajes

Los porcentajes se vuelven más concretos como galones. Con 15,000 millas al año, un vehículo de 30 MPG usa 500 galones, y una mejora de 1% son 5 galones. Un vehículo de 25 MPG usa 600 galones, y 1% son 6 galones. Una mejora de 10% sobre 500 galones son 50 galones. Se multiplica por el precio por galón para obtener dólares: el precio cambia con el mes y el lugar, como se explica en cómo se calcula el costo anual de combustible. El efecto combinado de varios puntos pequeños no es simplemente su suma, y las cifras anteriores son promedios de fueleconomy.gov, no garantías.

Con qué hábitos empezar

Si se quiere un orden, conviene empezar por los hábitos que no cuestan nada: acelerar con más suavidad, mantener velocidades más constantes en carretera y reducir el ralentí. Luego, quitar la carga del techo que no se usa y sacar el peso extra. Después, revisar la presión de las llantas cada mes y usar el grado de aceite que indica el manual. Son pasos sencillos, y se aplican a cualquier vehículo que se maneje. Para ver qué implican tu propio kilometraje y el precio del combustible, usa la calculadora de costo de combustible, y consulta la metodología para saber cómo se construyen nuestras estimaciones.