E85 y vehículos de combustible flexible: qué son y en qué difieren

E85 es una mezcla de gasolina y etanol que contiene entre 51% y 83% de etanol, según la geografía y la temporada, y solo se puede usar en vehículos de combustible flexible (FFV). Un vehículo de combustible flexible está diseñado para funcionar con gasolina, con E85 o con cualquier mezcla intermedia hasta 83% de etanol. Como el etanol contiene menos energía por galón, las millas por galón bajan con E85 aunque el vehículo funcione con normalidad.

Puntos clave

• E85 está aprobado solo para vehículos de combustible flexible. El AFDC indica que E85 no está aprobado para usarse en modelos que funcionan únicamente con gasolina.
• fueleconomy.gov dice que los FFV suelen rendir aproximadamente entre 15% y 27% menos millas por galón con E85 que con gasolina.
• La gasolina corriente de la bomba suele ser E10 (hasta 10% de etanol) y está aprobada para cualquier vehículo de gasolina.
• E15 está aprobado para vehículos convencionales livianos del año modelo 2001 y posteriores, según el AFDC.

Las mezclas de etanol de un vistazo

Mezcla	Contenido de etanol	Quién puede usarla
E10	10% de etanol, 90% de gasolina	Aprobada por la EPA para cualquier vehículo convencional de gasolina; se vende en todos los estados
E15	10.5% a 15% de etanol	Vehículos convencionales livianos del año modelo 2001 y posteriores
E85	51% a 83% de etanol	Solo vehículos de combustible flexible

El AFDC añade que la mayor parte de la gasolina de EE. UU. contiene hasta 10% de etanol, que E15 requiere un plan de mitigación de errores de abastecimiento para reducir el riesgo de que vehículos más antiguos se abastezcan con él, y que E85 es la que califica como combustible alternativo según la Ley de Política Energética de 1992 (E10 y E15 no).

Cómo saber si un vehículo es un FFV

fueleconomy.gov enumera varias pistas. La mayoría de los fabricantes empezaron a poner tapas de gasolina amarillas en los FFV a partir del año modelo 2008 (2006 en el caso de General Motors). Algunos vehículos con entrada de combustible sin tapa muestran un anillo de llenado amarillo. También puede haber etiquetas en la tapa del tanque o insignias en la carrocería con las leyendas E85, Flex-Fuel o FFV, y el manual del propietario indica qué combustibles son compatibles. Si hay dudas, revisa el manual antes de usar E85. El AFDC señala que muchos propietarios no se dan cuenta de que su auto es un FFV.

Por qué baja la economía de combustible con E85

El etanol contiene menos energía que la gasolina. El AFDC dice que el etanol desnaturalizado (98% de etanol) contiene alrededor de 30% menos energía que la gasolina por galón, y fueleconomy.gov concluye que los FFV suelen rendir aproximadamente entre 15% y 27% menos millas por galón con E85. fueleconomy.gov atribuye la reducción a la menor densidad energética del etanol. El AFDC señala que el etanol tiene un número de octanaje más alto que la gasolina y que muchos FFV mejoran su aceleración con mezclas de mayor contenido de etanol, y fueleconomy.gov también informa que no hay pérdida de desempeño con E85 y que, en algunos casos, hay más par y más caballos de fuerza.

Qué significa eso para el costo por milla

Como un galón de E85 rinde menos millas, su precio por galón debe compararse con el MPG más bajo, y no por sí solo. La aritmética: si un vehículo rinde 20 MPG con gasolina y 15% menos MPG con E85, son 17 MPG con E85, y el precio por galón del E85 debe ser inferior al de la gasolina en aproximadamente 15% para que el costo por milla sea igual. Con 27% menos MPG, la diferencia necesaria para quedar a mano es mayor. Los precios del E85 varían según el lugar y el momento; conviene revisar los precios en las estaciones y el localizador de estaciones del AFDC en lugar de suponer una diferencia.

Para la fórmula general de costo, consulta cómo se calcula el costo anual de combustible. Puedes ingresar tu propio precio de E85 y un MPG reducido en la calculadora de costo de combustible.

Cómo tratan las etiquetas a los FFV

Para la escala de calificación de la etiqueta, la guía de la EPA dice que los vehículos de combustible flexible se califican con su operación a gasolina, como los vehículos de gasolina, y que sus rangos resumidos de economía de combustible no incluyen el MPG de los FFV que operan con E85. Para conocer las unidades, consulta qué son MPG y MPGe.

Dónde encontrar E85

fueleconomy.gov remite a los lectores al AFDC para saber dónde hay estaciones de E85, y el localizador de estaciones del AFDC es el lugar donde buscar. La disponibilidad varía según la región, así que conviene revisar la propia zona antes de contar con él.

Lo que no se debe hacer

No pongas E85 en un vehículo que no sea un FFV. El AFDC indica que E85 no está aprobado para usarse en modelos que funcionan únicamente con gasolina. Tampoco supongas que un vehículo que “funciona con regular” es de combustible flexible. Para preguntas sobre octanaje de la gasolina corriente, consulta gasolina regular vs premium, y para el otro combustible líquido de esta serie, consulta conceptos básicos del diésel y el DEF.