Cómo prueba la EPA la economía de combustible: 5 ciclos

Las calificaciones de economía de combustible de la EPA provienen de pruebas de laboratorio: el vehículo se maneja en un dinamómetro, que funciona como una caminadora para autos, siguiendo programas de manejo estandarizados. Los resultados de cinco tipos de prueba se usan para construir los valores de ciudad y carretera de la etiqueta en la ventanilla. Los fabricantes aportan la mayoría de los datos, y la EPA los audita y vuelve a probar por su cuenta una parte de los vehículos.

Puntos clave

• El dinamómetro permite que todos los vehículos sigan el mismo perfil de velocidad, por lo que las calificaciones son comparables entre modelos.
• Cinco pruebas cubren el manejo en ciudad, el manejo en carretera, la alta velocidad con aceleración fuerte, el clima caluroso con aire acondicionado y el clima frío.
• Los fabricantes proporcionan los datos que se usan para las etiquetas. La EPA dice que confirma aproximadamente el 15% de todos los resultados de prueba en su Laboratorio Nacional de Vehículos y Emisiones de Combustible (NVFEL) en Ann Arbor, Michigan.
• Desde el año modelo 2008, el método incluye velocidades más altas, aire acondicionado y clima frío, lo que redujo las estimaciones de todos los vehículos.

Quién hace las pruebas

La EPA define los métodos de prueba y el cálculo de los valores de la etiqueta, pero son los fabricantes los responsables de proporcionar los datos de economía de combustible que se usan en el etiquetado, y realizan las pruebas en sus propias instalaciones. La EPA audita esos datos y hace sus propias pruebas en algunos vehículos. En el caso de los vehículos eléctricos y los híbridos enchufables, los documentos de la EPA indican que la agencia realiza pruebas de confirmación en todos los modelos nuevos livianos de esos tipos.

Los fabricantes prueban un vehículo representativo para cada combinación de clase de peso del vehículo cargado, clase de transmisión y motor básico, en lugar de cada versión o paquete de opciones. Esa es una razón por la que dos versiones del mismo modelo pueden compartir una calificación.

Los cinco ciclos de prueba

La página de pruebas de la EPA enumera cinco ciclos, y fueleconomy.gov publica los programas que los sustentan:

Prueba	Qué representa	Velocidad promedio	Velocidad máxima	Distancia
Ciudad	Manejo urbano con arranques y paradas, motor encendido en frío	21.2 mph	56 mph	11 millas
Carretera	Manejo rural y en autopistas interestatales, motor caliente	48.3 mph	60 mph	10.3 millas
Alta velocidad (US06)	Manejo en ciudad y carretera a velocidades más altas, con aceleración y frenado más fuertes	48.4 mph	80 mph	8 millas
Aire acondicionado (SC03)	Condiciones de calor, con el aire acondicionado puesto en modo de enfriamiento	21.2 mph	54.8 mph	3.6 millas
Frío (prueba de ciudad a 20 grados F)	Manejo con arranque en frío y clima frío, con calefacción y desempañador	21.2 mph	56 mph	11 millas

La prueba SC03 tiene en cuenta el aire acondicionado en condiciones exteriores calurosas, con una carga solar de 95 grados F. La prueba de frío es el programa de ciudad ejecutado en un laboratorio a 20 grados F. Las pruebas de ciudad, carretera y alta velocidad se hacen sin calefacción, ventilación ni aire acondicionado en funcionamiento.

De cinco pruebas a un solo número en la etiqueta

Para muchos vehículos se ejecuta y se combina el conjunto completo de pruebas. Los procedimientos de la EPA también permiten un enfoque derivado, en el que los resultados de las pruebas de ciudad y carretera se ajustan con factores basados en datos de vehículos que se probaron por completo, de modo que no todos los modelos necesitan todos los ciclos en el laboratorio. Los valores de ciudad y carretera de la etiqueta se combinan luego en el número principal con una ponderación de 55% ciudad y 45% carretera; consulta MPG de ciudad y de carretera y la calificación combinada.

Cómo se prueban los vehículos eléctricos y los híbridos enchufables

Los vehículos eléctricos se manejan en ciclos de laboratorio repetidos hasta que se agota la batería y luego se recargan para medir la energía utilizada. La energía de recarga incluye las pérdidas del cargador. Después, la autonomía y el consumo de energía se ajustan por factores del mundo real. Los documentos de la EPA dicen que la etiqueta puede usar un factor de 0.7 aplicado a los resultados de la prueba, y que la mayoría de los EV usan ese enfoque o uno equivalente. La autonomía de la etiqueta combina ciudad y carretera con las mismas ponderaciones de 55% y 45%.

Los híbridos enchufables se prueban en dos condiciones de operación: modo de agotamiento de carga, comenzando con la batería llena, y modo de mantenimiento de carga, comenzando con la batería vacía. Cómo se califican los híbridos enchufables explica cómo se combinan los dos resultados.

Por qué el método cambió con el tiempo

La EPA actualizó su método en 2008 para tener en cuenta las velocidades y aceleraciones más altas, el uso del aire acondicionado y las temperaturas exteriores más frías, y fueleconomy.gov señala que estos cambios redujeron las estimaciones de economía de combustible de todos los vehículos. Para el año modelo 2017, la EPA actualizó algunos de los cálculos usados para estimar la economía de combustible a partir de datos reales de vehículos de los años modelo 2011 a 2016. La mayoría de los vehículos no se vieron afectados, algunas estimaciones bajaron 1 MPG y un pequeño número quedó 2 MPG más abajo. Consulta por qué cambian las calificaciones por año modelo.

Qué son y qué no son las pruebas

Las pruebas de laboratorio están diseñadas para comparaciones repetibles. No son una predicción de tu propio rendimiento, un punto que se trata en MPG real vs la etiqueta de la EPA. Para ver cómo Gallonly convierte los valores de la etiqueta en dólares, lea la metodología.